La fève de Tonka est le fruit d’un gigantesque arbre brésilien appelé Dipteryx Odorata, cultivé pour son bois (teck).  Elle se présente sous la forme d’une fève très aromatique à la peau noire profond et à la chair couleur crème.

Le nom Tonka provient du Tupi, famille de langues amérindiennes, il désigne l’arbre duquel provient la fève. Deux fèves sont enfermées dans le fruit orange vif qui ressemble à une mangue. Les fruits, arrivés à maturité en hiver, s’ouvrent et tombent naturellement au sol, et sont récoltés au printemps suivant (de mai à juin).

Après la récolte s’ensuit un procédé assez long avant la mise sur le marché des fèves : 

• Les fruits sont décortiqués pour récupérer la fève de Tonka 
• La fève sèche à l’ombre pendant 1an. La fève a alors l’aspect d’une grosse amande douce. 
• Les amandes sont ensuite déshydratées par dessiccation : elles sont plongées dans un bain d’alcool très fort pendant 24 h, puis mises à sécher naturellement quelques semaines, pour prendre leur aspect définitif, de couleur ébène et d’apparence fripée, parfois couverts de cristaux blancs et brillants. Il ne reste aucune trace d’alcool après ce procédé dans l’épice.